水力控制閥是以管路系統上下游壓力差△p為動力，由導閥控制，使隔膜（活塞）液壓式差動操作，完全由水力自動調節，從而使主閥閥盤完全開啟、完全關閉或處于調節狀態。當進入隔膜（活塞）上方控制室內的壓力介質被排到大氣或下游低壓區時，作用在閥盤底部和隔膜下方的壓力值大于上方的壓力值，依靠管路介質將主閥閥盤推到完全開啟的位置：

當進入隔膜（活塞）上方控制室內的壓力介質不能排到大氣或下游低壓區時，作用在隔膜（活塞）上方的壓力值大于下方的壓力值，管路中的介質將主閥閥盤壓到完全關閉的位置；當隔膜（活塞）緊急切斷閥上方控制室內的壓力值處于人口壓力與出口壓力之間時，主閥閥盤處于調節狀態，其調節位置取決于附設管路系統中針閥和可調導閥的聯合控制作用。可調導閥可以通過下游的出口壓力并隨它的變化而自動調節其自身閥口的開度，從而改變隔膜（活塞）上方控制室的壓力值，控制主閥閥盤的調節位置。